Le mystère et les origines de la fête d'Halloween
20/10/2023
Le mystère et les origines de la fête d'Halloween
A l'approche du 31 octobre, les rues se remplissent de citrouilles, de sorcières et de monstres en tout genre. Mais quelle est la véritable histoire derrière cette fête d'Halloween, et quelles sont ses origines ? Découvrez les traditions païennes et religieuses qui ont façonné cette célébration populaire.
Des origines très anciennes
La fête d'Halloween puise ses racines dans une tradition celtique vieille de plus de 2000 ans. En effet, le peuple celte, qui vivait alors principalement en Irlande, au Royaume-Uni et dans le nord de la France, marquait la fin des récoltes et le début de la période sombre de l'année par une grande célébration appelée Samain.
Cette fête était l'occasion pour les Celtes de rendre hommage aux défunts, car ils croyaient que durant la nuit du 31 octobre au 1er novembre, les esprits pouvaient passer de leur monde à celui des vivants. Dans cette optique, les familles préparaient un grand repas en l'honneur de leurs proches décédés, et les druides organisaient des rites sacrés autour de grands feux.
Les influences romaines et chrétiennes
La conquête romaine a apporté quelques modifications à cette tradition païenne. Les Romains ont notamment intégré leurs propres célébrations, dédiées au dieu Pomona (déesse des fruits et des jardins), ainsi qu'au dieu Faunus (protecteur des troupeaux), qui étaient fêtées à peu près à la même époque.
Plus tard, avec l'expansion du christianisme, le pape Grégoire IV a cherché à remplacer les traditions païennes par des célébrations chrétiennes. Ainsi, en 835, il a institué la Toussaint, une fête en l'honneur de tous les saints et martyrs, fixée au 1er novembre.
La veille de la Toussaint ou All Hallow’s Eve
Au fil du temps, la nuit précédant la Toussaint fut nommée All Hallow's Eve ("la veillée des Saints"), puis Halloween, en référence aux festivités d'origine païenne et chrétienne. Les Celtes eux-mêmes avaient adapté leurs anciennes pratiques du Samain pour se conformer à la religion dominante : il était alors courant d'allumer des bougies sur les tombes pour guider les âmes vers le ciel.
Halloween dans le folklore populaire
C'est principalement au XIXe siècle, avec l'immigration irlandaise massive aux Etats-Unis, que la fête d'Halloween prend son envol outre-Atlantique. Les nouvelles coutumes et les légendes se mélangent, donnant lieu à des traditions toujours vivaces aujourd'hui.
Le symbole de la citrouille
L'une des traditions les plus emblématiques d'Halloween est sans conteste celle de la citrouille sculptée, appelée aussi Jack-o'-lantern. Cette pratique trouve son origine dans une vieille légende irlandaise, qui raconte l'histoire d'un homme nommé Jack, condamné à errer entre le monde des vivants et celui des morts. Pour s'éclairer durant sa marche éternelle, il allume un charbon enfermé dans un navet creusé.
Aux Etats-Unis, où le navet était moins répandu que la citrouille, cette dernière a vite remplacé le légume européen pour devenir le symbole incontournable d'Halloween.
La tradition du "trick or treat" (ou "farce ou friandise")
Une autre coutume très populaire lors de la fête d'Halloween est celle du "trick or treat", qui consiste pour les enfants à parcourir les maisons du voisinage en demandant des friandises. Cette pratique remonte elle aussi à plusieurs siècles :
- Le peuple celte avait pour habitude de déposer de la nourriture devant leur porte afin d'apaiser les esprits supposés rôder durant la nuit du Samain;
- Dans la Grande-Bretagne médiévale, les pauvres allaient de maison en maison pour récolter des gâteaux en échange de prières pour les défunts. Cette pratique était appelée "souling";
- Au XIXe siècle, l'émigration irlandaise aux Etats-Unis a apporté avec elle la tradition du "beggars' night" (la nuit des mendiants), durant laquelle les enfants se déguisaient pour quémander des bonbons ou de la nourriture.
Ces différentes pratiques ont ainsi convergé pour donner naissance au trick or treat moderne.
Halloween et la fête des morts dans d'autres cultures
Si la fête d'Halloween est principalement célébrée dans les pays anglo-saxons, d'autres traditions similaires existent à travers le monde.
Le jour des morts au Mexique
Au Mexique, le 1er novembre est marqué par une grande célébration appelée Día de los Muertos, ou Jour des morts. Durant cette fête, les familles préparent des autels colorés garnis de fleurs, de bougies et d'offrandes pour honorer leurs défunts. La figure emblématique de cette fête est la sugar skull ("tête de sucre"), un crâne décoré réalisé en pâte de sucre colorée.
La fête des lanternes en Chine
Analogie à Halloween on retrouve également la "Fête des Fantômes Hambres" durant laquelle les Chinois rendent hommage à leurs ancêtres lors d'une fête annuelle appelée Yuanxiao, ou Fête des lanternes. Les lanternes sont allumées pour guider et honorer les esprits des défunts, tandis que de nombreux rites et offrandes visent à garantir le passage des âmes dans l'au-delà.
Ainsi, l'Halloween moderne est un héritage de mélanges de diverses traditions ancestrales qui trouvent toujours leur résonance dans nos pratiques contemporaines. Qu'elle soit perçue comme une simple célébration nocturne ludique ou comme une occasion de se souvenir de ceux qui nous ont quittés, Halloween reste un moment fort dans l'année pour le partage et la convivialité.
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